Fino a vent’anni fa il Rione Sanità era conosciuto soprattutto come un luogo da evitare, una sorta di ghetto dimenticato dal resto della città e dai turisti, nonostante la bellezza diffusa e la presenza di numerose emergenze architettoniche e di straordinari luoghi ipogei. Un quartiere impreziosito dai palazzi settecenteschi con le scenografiche scale aperte dell’architetto Ferdinando Sanfelice, dalle catacombe paleocristiane (San Gennaro, San Gaudioso, San Severo), dalle magnifiche chiese, come la basilica di Santa Maria alla Sanità. E poi il Cimitero delle Fontanelle, antico ossario ricavato nelle cave di tufo, dove si è sviluppato il culto delle cosiddette anime pezzentelle. Un rituale ancestrale, diffuso anche in altri luoghi della città partenopea, che consiste nel prendersi cura del cranio di un’anima abbandonata e anonima, la cosiddetta capuzzella, in cambio di protezione.
Un luogo ricco di storia, a ridosso dell’antica Neapolis, dunque in pieno centro, ma con più di una caratteristica in comune con le periferie. Si tratta infatti di uno dei rioni più complessi della città, a lungo rimasto ai margini della vita urbana. La dispersione scolastica e la presenza di attività illegali hanno contribuito in passato a costruirne un’immagine parziale, incapace di restituire la complessità e le risorse della sua comunità. Da quasi due decenni, tuttavia, è iniziato un processo di riscatto del quartiere grazie anche all’intraprendenza di un prete visionario, don Antonio Loffredo, capace, tra le altre iniziative, di aprire una palestra di boxe nella sacrestia della basilica, con istruttori delle Fiamme Oro.
Con l’azione di don Antonio Loffredo, della Fondazione di Comunità San Gennaro, da lui creata nel 2014, e delle numerose e attive cooperative sociali e associazioni del quartiere, tra cui la Cooperativa La Paranza, si sta scrivendo una storia nuova, sperimentando un modello originale di rigenerazione urbana e sociale. Il cosiddetto Modello Sanità si fonda sulla riapertura e sulla riattivazione di spazi abbandonati, restituiti alla collettività attraverso nuove attività capaci di generare occasioni di lavoro, formazione e inclusione sociale. Alcuni di questi luoghi, come le Catacombe di San Gennaro e, oggi, il Cimitero delle Fontanelle, attraggono cittadini e flussi turistici, contribuendo a rompere l’isolamento del rione e a generare nuove economie. Sono nate due orchestre per giovani talenti della musica, laboratori di riciclo, numerosi progetti educativi e, in un’ex chiesa, ha aperto il proprio laboratorio lo scultore Jago.
Nel corso degli anni, il quartiere è stato anche oggetto di numerose attività di studio e di ricerca sociale, mentre si è progressivamente consolidata una rete di associazioni, istituzioni e realtà del volontariato tuttora attive. In questo articolato processo di trasformazione si inserisce anche il contributo del Dipartimento di Architettura dell’Università degli Studi di Napoli Federico II (DiARC), presente da oltre un decennio nel Rione Sanità attraverso attività di ricerca, didattica e terza missione, sviluppate in stretta relazione con le comunità locali. Un impegno che ha visto in particolare il coinvolgimento del prof. Nicola Flora e di gruppi di ricerca del Dipartimento, attraverso esperienze di ascolto, studio e progettazione capaci di mettere in relazione la conoscenza dei luoghi con le esigenze dei loro abitanti.
